ボートレース若松とは
福岡県北九州市若松区にある競艇場です。
1953年、国内初となるSG「第1回全日本選手権競走」を開催したことで知られており、このことから“競艇ダービー発祥の地”とも呼ばれています。
2004年からはナイターレース「パイナップルナイター」を開始し、2008年3月からは、蒲郡競艇場に次いで通年ナイター開催に変更されました。
また、2014年度は全国競艇場で最多となる売上800億円を記録するなど、輝かしい業績をあげています。
そんなボートレース若松は1952年11月11日、当時の若松市が主催となり開場したのが始まりです。その後若松市は、八幡市や門司市などと合併して新たに北九州市が生まれ、現在は北九州市が主催を務めています。
マスコットキャラクターは河童をモチーフにした「かっぱくん」で、その他にもかっぱくんの家族という設定で「ひめちゃん」「わかちゃま」「こひめちゃん」の3キャラがいます。
水面の特徴
ボートレース若松は1マークの振りが小さいため、インが最短距離の直線を走ってターンすることができます。
また、1マークから正面岸までの距離が短く、各ボートの間隔が狭くなりやすいことから、インが逃げやすい点もポイントです。
このように、インが有利なレイアウトであり、現に1号艇の1着率は50％以上です。
しかし、水面が海水であることから、風や潮の影響を受けやすい点に注意が必要です。
干潮から満潮に向かう際は2マークから1マークに向かって水が流れるため、追い潮としてインが有利になります。
一方、満潮から干潮に向かう際は水流が逆になるため、インが思ったようにスピードに乗れない傾向にあります。
海水を利用している競艇場の中では、潮による影響は少ないほうですが、大潮や中潮であればこの点も考慮すべきでしょう。
それよりも注意すべきなのは風です。風速・風向に注意するのはもちろんのこと、潮流の向き、水位の高さなどとの組み合わせにより水面の状態が大きく変化する点にも注意が必要です。
選手としてもスタートのタイミングがつかみにくく、バラつきが生じる可能性もあります。
また、風速が5mを超える日は要注意です。
インの信頼度が著しく低下する一方、6号艇による「差し」「まくり差し」が決まりやすくなる傾向にあります。
そのほか、時間帯やコース次第では、逆光により大時計が見えにくくなる点も考慮すべきです。
通年でナイターレースを開催しているため、日没時は太陽が大時計の裏に隠れる形になります。
これによって逆光で大時計の針が見えなくなり、スタートのタイミングが大きくズレることがあります。
「インが強い」ということを念頭に置きつつ、上記のポイントを踏まえたうえで予想しましょう。
主要レース
ボートレース若松で開催される主要レースは、周年記念競走（G1）である「全日本覇者決定戦」、企業杯競走（GⅢ）である「JR九州ビートル杯争奪戦競走」などがあります。
また、新鋭リーグ戦「植木通彦フェニックスカップ」や女子リーグ戦「ナイトクイーンカップ」、一般戦の「正月特選競走」「GW特選競走」なども人気です。
その他に第5レースで進入固定競走が行われるのも見どころです。
SG(スペシャルグレード)の有無
1953年「第1回全日本選手権競走」の開催を皮切りに、「モーターボート記念競走」「オーシャンカップ競走」などの様々なSGが行われています。
施設概要
ボートレース若松はイベントホールを境に、東スタンド・西スタンドに分かれています。
東スタンドは1～2Fの2フロア、西スタンドは1～4Fの4フロアで構成されています。
また、本会場とは別に乳幼児から小学校低学年までを対象とした遊び場「わかわくらんど」や、子ども向けのイベントを開催する「東スタンド大屋根下」などがあるのもポイントです。
子連れの方でも、子供と一緒に楽しめる競艇場といえるでしょう。
競艇場の入口にあたるイベントホールは、4Fまで吹き抜けており開放感あるエリアです。中央部にイベントステージがあり、選手紹介や優勝者の表彰式などが行われます。
また、300インチの大型モニターも備え付けられていることから、オッズ情報の確認やレース観戦をすることも可能です。
その他には、地元出身で多くの伝説を残した“艇王”こと植木通彦氏にまつわる品々を展示している「フェニックスホール」、ボートレースグッズを多数販売している「かっぱくんひろば」など、競艇ファンに嬉しいスポットが多数あります。
東スタンドは1F・2F共に一般席が設けられており、誰でも自由にレースを観戦することができます。
1Fにはレディースコーナー、2Fには星空をイメージした空間といったように、各フロアにそれぞれ特徴があります。
また、2Fには子ども向け広場「パイン広場」、ステージショーやゲームイベントなど、小さいお子様に嬉しいイベントが定期的に開催されています。
一方西スタンドは、1F・2Fに無料の一般席、3F・4Fに有料の指定席が設けられています。
一般席は1Fに約200席、2Fに約1,300席用意されています。
また有料席は、3Fが「A指定席」4Fが「ロイヤル席」となっており、利用料金が異なります。A指定席は500円、ロイヤル席は1,000円（SGまたはGⅠ開催時は3,000円）となります。
ロイヤル席は各席に専用モニターがあるほか、フリードリンクのサービス付きです。
アクセス方法
電車の場合
- 鹿児島本線「小倉駅」下車 無料バスまたはタクシー約20～40分
- 築豊本線「奥洞海駅」下車 徒歩約4分
※レース開催日は門司駅、黒崎駅、戸畑駅、中間駅からも無料シャトルバスが運行します。
運行スケジュールは、ボートレース若松の公式ホームページをご覧ください。
車の場合
- 「若戸大橋」を渡り、国道199号線を約10分